La Forêt de Sérilhac : un sanctuaire à protéger pour la Cistude d’Europe
La Forêt de Sérilhac : un refuge à préserver pour une espèce menacée
Située à cheval sur les communes de Lamothe-Goas et La Sauvetat, dans le Gers, la forêt de Sérilhac est un trésor naturel. Ce site, composé d’une forêt de 57 hectares et d’un lac de 5 hectares en son centre, est en partie la propriété du Conseil Départemental depuis 1999 et géré par l’Office National des Forêts (ONF).
En 2012, la forêt a été classée Espace Naturel Sensible (ENS) pour protéger sa biodiversité unique. Parmi ses habitants remarquables figure la Cistude d’Europe, une petite tortue aquatique protégée. Malheureusement, cette espèce est en grand danger ici.
Une population en déclin alarmant
Deux études menées en 2015 et 2020 ont montré que la population de Cistudes d’Europe diminue rapidement. En 2015, seulement 16 individus ont été recensés, un chiffre déjà faible pour un site de cette taille. En 2020, il n’en restait plus que 10. Ce déclin met cette espèce au bord de l’extinction dans cette zone.
Pourquoi les tortues disparaissent-elles ?
La principale cause de ce déclin est liée aux comportements humains : baignades, camping sauvage, activités nautiques, ou encore des chiens non tenus en laisse. Ces activités perturbent les tortues en permanence et polluent leur habitat.
Les Cistudes ont besoin de s’exposer au soleil pour réguler la température de leur corps. Cela leur permet de chasser, de se nourrir et de se reproduire. Mais dès qu’elles sont dérangées, elles plongent dans l’eau, interrompant ce processus vital. Avec trop de dérangements, leur survie devient impossible.
Une zone de tranquillité pour sauver les Cistudes
Face à cette situation critique, le Conseil Départemental du Gers a décidé de créer une zone de quiétude, un espace où toute présence humaine sera interdite. Ce périmètre a été défini grâce à l’étude de 2020 et validé par les membres du comité de gestion de l’ENS, qui rassemble élus, associations, chasseurs, pêcheurs et acteurs du tourisme.
Pour mettre en œuvre cette mesure :
- Certains sentiers sont fermés et des itinéraires alternatifs sont en cours de création.
- Des panneaux signalant la zone protégée et informant le public seront installés cet hiver.
- Les forces de l’ordre veilleront au respect de ces restrictions.
Un espoir pour les tortues
Si tout se passe comme prévu, les premières Cistudes sortiront de leur hibernation en mars dans un espace enfin paisible. Cette tranquillité est essentielle pour leur permettre de se nourrir, de se reproduire, et, espérons-le, de voir leur population croître à nouveau.
En respectant les règles mises en place, chacun peut contribuer à la protection de ce joyau naturel. Ensemble, nous avons une chance de sauver ces petites tortues et de préserver la richesse de la forêt de Sérilhac pour les générations futures.
